《论语·颜渊》记子贡问政时，孔子说：足食，足兵，民信之矣。又问起必不得已而去时，孔子先说去兵，又说去食，而把信留下。道理是自古皆有死，民无信不立。一个当政者，不应失信于民。周幽王烽火戏诸侯的故事，人人皆知，再讲汉朝有的一个小故事：
东汉初年茂陵人郭汲，在科州做太守时，对百姓很讲仁德，更讲信义，从来言出必行。有一天，他准备到所管辖下的西河去巡视，街上有几百个小孩，每人骑着一根竹竿做的竹马，在路上欢送他。他很高兴也很自然地和孩子们谈话。孩子们问什么时候可能回来，他仔细算了一下行程、任务，把回来的日子告诉他们，便外出了。
郭汲这次外出巡视很顺利，事情办完要回来时，比预定的时间早一天。他想，决不能失信于民，不能早回去，于是就在离城不远的地方住了一夜，第二天才按时回了城，而那些孩子也按时在城里迎接他的到来。
这件事情叫光武皇帝知道后，称赞他是贤良太守。郭汲从来诚信待人，心地坦荡，童叟无欺，一直活到八十六岁。
民无信不立是以人为本的重要内容之一。一个当权者，不但应该知道民为邦本、本固邦宁、民为贵、社稷次之，君为轻，得道者多助，失道者寡助，应爱民、判民、惠民、教民，更应取信于民，而不是愚弄民、欺骗民。只有说到做到，才能取信于民，得到民的拥护，获得坚实的铜墙铁壁。在最困难的时期，广大百姓与您共患难，战胜困难，走向胜利。如失信于民，便成为孤家寡人，无处求助，直至败亡。