缶，读作缶（fǒu），亦作缻，按《说文解字》解释：缶，瓦器，所以盛酒浆，秦人鼔之以节歌。 在中国古代典籍中，多次提到击缶。
甲骨文字形，上面是午字，即杵。下面是缶的本体。杵是棒子，可用来制坯。缶又是秦乐器，杵可以敲击成曲。（本义：瓦器，圆腹小口，用以盛酒浆等）
缶原来是盛食物或饮料的器皿。
曾侯乙铜鉴缶，为湖北曾侯乙墓出土的青铜冰鉴缶，即曾侯乙铜鉴缶。此缶有夹层，夹层里面放冰，缶里面放食物饮料，这就是古代的冷藏设备。
缶原来就是装食物和酒水的，这种酒器能够成为乐器是由于人们在盛大的宴会中，喝到兴致处便一边敲打着盛满酒的酒器，一边大声吟唱，颇像现代的卡拉OK，所以缶就演化成为土类乐器中的一种。
值得一提的是北京奥运会上使用的缶，后来拍出了每个近13万的天价，所以现在看来缶这种乐器更多的失去了它原有的功能，更多的时候已经成为了一件收藏品。