麒麟自古就被人们视为仁义之兽，麒麟是一种吉祥物，传说只要是麒麟走过的地方，都会给人们带来好的运气。
在中国传统的历史文化中，麒麟是祥瑞的象征，人们坚信麒麟是能够消灾劫难、驱除邪魔、镇宅避煞的吉祥瑞兽。
麒麟是古代神兽中的仁者。麒麟其实是一种统称：雄性称麒，雌性称麟。
《尔雅》在解释什么是麒麟时尤为详备:麐(即麟)，麕身，牛尾，一角。(《尔雅·释兽》)麕就是獐子，其身体比山羊大不了多少，麕身是说其身体像獐子一样。麟的古文字最早出现在篆文，在甲骨文里找不到，因此可以判断麒麟的传说要比龙、凤晚得多，麒麟大概出现在春秋战国那个年代。
《说文解字》成书于东汉，是最早描述麒麟的工具书，上面记载：
麒，麋身，牛尾，一角。麟，牝麒也。麟，大牝鹿也。单呼麟者，大牡鹿也；呼麒麟者，仁兽也。麒麟可单呼麟。
麒麟乃天上的神物，常伴着神灵出现，它是神的坐骑。据说麒麟很长寿，能活两千年，还能吐火，声音如雷。在古代，人们认为麒麟、龙、凤凰和龟是最具有灵性，最能带来祥瑞的四种动物，共称为四灵。历朝历代的帝王都认为麒麟的出现，是太平盛世的象征，是对君王仁德的一种肯定。
麒麟是中国古人创造出的虚幻动物，还算是真是存在的呢。这种造型是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上。在中国众多的民间传说中，关于麒麟的故事虽然并不是很多，但其在民众生活中部实实在在地无处不体现出它特有的珍贵和灵异。
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